宝石の道７日目　２０１３年１１月２４日

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散々だった昨日。
昨日のディナーとホットシャワーと、なにより大量の水を補給して、気持ちもずいぶん楽になった。
朝ごはんはシリアル。粉ミルクをお湯で溶かしてシリアルを入れる。この粉ミルクとシリアルの朝食、とても簡単なのだけど、如何せん腹持ちが悪い。すぐにお腹が空いてしまう。

出発の準備をしていると、昨日案内してくれたスタッフさんが様子を見に来てくれた。なんでもデサユーノ（朝食）を無料で振る舞ってくれるとのこと！

え～、無料で？と聞き返すも、Si！とはっきり答えてくれた！
ウキウキしながら食堂へ。朝食はバイキング形式。もちろん日本のホテルのように様々な料理が並べられているわけではないけど、僕たちにとってはすべてご馳走だ。

（いろいろ面倒を見てくれたこのホテルのセニョール）

焼きたてのパンとコーヒー、ヨーグルトに目玉焼き。この先のことを考えると、このホテルから出発したくなくなってしまう・・・

とばかり言ってもいられない。また午後になれば強風に曝されてしまう。スタッフさんにしっかりお礼を言って、８時半に出発。

ホテルからしばらくは自走可能だったものの、地面の色が変わるととたんに漕げなくなってしまう。

(写真：ビクーニャの群れが現れる。走れる轍を探して右往左往。地質によって地面の色がまるで違う）

この頃になると、ようやく路面状況を判別できるようになってきた。一見すべてが同じ地質のようにみえるが実は細かくわかれている。石とミックスの砂地、肌色の砂地、赤褐色の砂地、いろんな地質が縞模様のように現れる。地質が変わると、その時点から走れなくなったり、あるいは走れるようになったりと、直接影響を受ける。

３時間ほど自転車を押すと、無数にある轍の中に一つしっかりと踏み固められた大きな轍が現れる。この轍はところどころ深砂で埋もれるものの８０％以上は自走可能、僕たちは”高速道路”と呼んでいた。（といっても、時速１～２㎞が時速１０ｋｍに変わるだけだけど笑　走行距離は圧倒的に稼げるようになった。）

その轍を走っていると、後ろから来たランクルが一台止まった。

ランクルが止まるのは大抵、僕たちの写真を撮るため。僕たちはこの”無断で写真を撮られる”ということがすごく嫌だった。「僕たちはサファリの動物じゃない。ヨーロッパ人を楽しませるアトラクションとしてここを自転車で走っているのではない」といつも思っていた。２日前には、写真を撮るために止まったランクルに気を取られ、彩が転倒してしまうこともあった。宝石の道では、全神経を使って常にバランスをとる必要がある。少しでも気を取られると、転んでしまうこともあるのだ。そのランクルは結局、謝りもせず、その場を走り去ってしまった。
といった経緯もあり、ランクルにはあまりいい感情を抱いてなかったのだが、このランクルの屋根には一台の自転車が。

どうやらこの区間が過酷なことを知り、ランクルをチャーターして通りすぎようとしている自転車旅行者のようだ。女性のドイツ人とオランダ人の２人。

この区間がとても大変なことを知っていて、何か食料や水は必要ないか？と心から心配してくれていた。
水を２Lもらい、連絡先を交換して別れた。中にはこうやって僕たちのことを心配してくれたヨーロピアンもいた。

感謝の気持ちに包まれつつ、先を急ぐ。
明日には次の目的地、コロナダ湖に到着したい。

何とか、風を遮ることができる場所を見つけ、就寝。

【走行データ】

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宝石の道　８日目　２０１３年１１月２５日

宝石の道も８日目。この日は是が非でもコロナダ湖に到着をしたかった。実は先行するサイクリストから、コロナダ湖より先、道が整備され、砂に埋まるようなことは殆ど無いと情報を得ていた。もう苦しい思いをしたくない。だから早くコロナダ湖につきたい。はやる気持ちを抑え、朝６時半に出発する。

昨日と同じ”高速道路”に乗る。昨日とは違い、時たま深砂があり、車輪がスタックする。それでも走行距離は幾分伸び、昼ごろには奇石群へ到着することができた。

この奇石群、ツアーでは必ず立ち寄る観光スポットなのだけど、僕たちの目標は「コロナダ湖に今日中にたどり着くこと」ただひとつ。

横目で眺めるだけに留め、先を急いだ。

この奇石群から先しばらくは深砂で走行不能。ようやく乗れるようになると、遥か先に真っ赤な湖が姿をあらわす。コロナダ湖だ。

コロナダ湖が見えてから、また深砂区間が始まり前に進めない。強風の中、自転車を押す。10数㎞前進するとようやくコロナダ湖の全容が見えてくる。

真っ赤な湖、コロナダ湖だ。この宝石の道の中に数ある湖の中でも、もっとも印象に残る色をしている。

16時頃、湖畔の国立公園事務所に到着、この先ベルデ湖までは国立公園の中を走る。入園料が150ボリ必要になる。（2000円ほど。）

この国立公園事務所でランクルツアーの欧米人に「ここまで自転車で来たのか？」と質問を受ける。「そうだ」と答えると、「リスペクト」だとか「アメイジング」だとか、「クレイジー」だとか・・・握手を求められたりされた。無断で写真を撮るのをやめてくれればいい人たちなんだけどなぁ。。とボソリ。

入場料1人150ボリを払って、事務所の至近にある宿へ。このコロナダ湖畔の集落には宿がある。

宿に泊まるのは、久しぶりだ。（２日前は食事だけで、テント泊だった。）

ここでクッキー、水、コーラを補充する。
夜はパスタとスープ。これで15ボリビアーノ（200円ほど）だ。

パスタはテーブル単位でドカッと盛られて配膳される。他のテーブルの分が余っていたので、明日の朝食がわりに少し頂いてしまった。この宝石の道では、貴重な食料。。残すなんてもったいない！

久しぶりのベッドで就寝。明日に備えておやすみなさい。

【走行データ】

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宝石の道　９日目　２０１３年１１月２６日

今日はようやくまともに走れる道に合流する予定。ただそれが嬉しくて朝も早めに出発した。

（何もない＆誰もいない道なので、スピーカーをセット。珍しく音楽をかけて自転車を漕いだ）

コロナダ湖畔をスムーズに通過、特に問題なく走れる。
が、そうやすやすは通してくれないのが宝石の道。今日も現れる深砂区間。

（猛烈な風で旋風が起こる。たまに巻き込まれる。巻き込まれると砂がありえないほどのスピードで肌にぶつかるために結構痛い、それでも、竜巻ではないので、浮き上がるとか飛ばされるということはない。）

この日は、深砂が途切れることなくしばらく続いた。強風が吹き荒れる15時30分頃。ようやく合流点に到着。

この合流点から今度は上り坂が始まる。上り坂は最高所４９００ｍ。宝石の道で最も高い場所がこれから越える峠だ。じわじわと登り始めるが、強烈な向かい風の中、それなりの傾斜を登るのはかなりしんどい。

僕はまだしも、やはり彩が上り坂に四苦八苦。すぐ煽られてしまい、スピードも出せない中、ハンドルがあっちにいったりこっちにいったり、右往左往して転んだりとまともに進むことができない。
結局、道はしっかりしているが、強烈な向かい風と上り坂のため、自転車を下りて押すことに。仕方ない…。

自転車を下りて押すこと２時間、今日のキャンプ地を決めて、幕営。

明日はいよいよ４９００ｍ、ほぼ５０００ｍの峠を越える…。

【走行データ】

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宝石の道　１０日目　２０１３年１１月２７日

今日は宝石の道でもっとも高い峠、４９００ｍの峠を越える。

傾斜はそれほどでもないけど、どうもペースが上がらない。風も吹いていないし、路面状況も悪くないのだけど。。のろのろ坂道を登っていると、お決まりの強風が吹き始める。

今まで路面状況があまりにも悪すぎて、あまり話題に上らなかった風。路面状況が改善した今、一番の大敵は何より風だ。

この風はウユニを出た１０日前からずーっと吹き続けている。基本は西風なのだけど、地形によって北西の風になったり、南西の風になったり、風向きを変える。実際のところ、この風は常に僕たちにとって向かい風だった。ウユニを出た頃は南西の風として襲いかかり、宝石の道に入る直前は北西の風として襲いかかる。宝石の道に入れば、ほぼ南風という具合で、南進する僕たちに立ちはだかる。

朝は１０時半にもなれば、それまで無風だった大地に風が流れ始める。その後１２時頃に風速はピークをむかえ、そのまま１９時頃まで勢いは衰えることがない。

（風速計はついに秒速２０ｍに！風速２０ｍで自転車って漕いでいいのかな…。写真だと風が伝わらないのが残念。いずれ動画で公開します。）

この日も向かい風にあおられ、ペースは上がらない。それに、なんといってもここは４７００ｍ。
いかに高地に体が慣れた、とはいえ、酸素不足はどうしようもない。

１０ｍ歩いては、肩で大きく呼吸し、なんてことを何回も繰り返しながら、ようやく峠の最高所に到着した。

標高は４９４３ｍ。５０００ｍまであとすこし、そんなところを自転車で走ることになるとは。。標高５０００ｍ。。。

（相変わらずの絶景が広がる宝石の道。空の青さは言葉にできない。青！）

峠の頂上から道は東進する。今まで強烈に吹き付けていた風は、追い風に変わる。さっきまでひいひい言っていた上り坂をほとんど漕がずに登っていく。。恐ろしや、風。

程なくして、道は下り坂に・・・。

しかし、この下り坂。路面に大きな岩が転がっていてスピードが出しにくい。それなのに、後ろからは猛烈な追い風が吹いてくる。ブレーキをかける手も痺れてくる。

風は強すぎると、追い風でも困る・・・。

道は南に進路を変える、風は横から吹き付ける。が、目指すチャルビリ湖まであとすこし。最後の力を振り絞って自転車を押す。１８時頃、目的のチャルビリ湖に到着。

唯一のホステルに宿をとる。
夕食はラザニア、例のごとく、テーブルごとに配膳されるので、あまった分を頂いてしまった。
この日は、そのまま就寝。

宝石の道も残すところあと１００ｋｍ。ようやく先が見えてきた。

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宝石の道　１１日目　２０１３年１１月２８日

今日は、休息日。このチャルビリ湖畔でのんびりする。
と、いうのも、このチャルビリ湖畔には、温泉（？）があるのだ。

朝はいつもどおり日の出とともに起床。なんとなくカメラをもって温泉に向かう。
湯気が朝日に照らされて幻想的な光景が広がる。

温泉に行くと、宿のおじさんが湯量の調整をしていた。この後来る、大勢の観光客のために水位を上げているようだ。湯量は浴槽の下にある３つの穴で調整する。平たい岩で穴を塞いだり、開けたり・・・と原始的な方法で調整していた。

ホステルが飼っている動物たちが草を求めて歩き始める。一日の始まりの風景。

（おしりが可愛い）

９時頃にランクルの観光客が集まり始める。前夜にコロナダ湖で宿泊した観光客が湖につく時間帯だ。わらわらと集まる観光客。動物たちと観光客と温泉。

（動物たちと観光客。距離がとても近い。）

さて、観光客がいなくなった１０時、僕たちも温泉に入ってみることにする。まーったく使わずにバッグに眠っていた水着を初めて出して着てみる。

（ぷはー）

温度は３９℃くらい。とても心地よく、ずっと浸かっていたくなる。

水も本当に綺麗で、底は砂利が敷き詰められている。

ここまで大事に運んできたビールをついに解禁。重さは合計で１ｋｇ。でも、それくらい大したことない！
この温泉を楽しみにここまで頑張ってきたのだ。ひさびさの休息日、温泉でのんびり疲れをとることができた。

——

さて、この湖畔には僕たちとは別にサイクリストが２人いた。フランス人とベルギー人のサイクリストだ。（名前を聞きそびれてしまった。）

このうちフランス人のサイクリストとは、実は宝石の道初日に会っている。僕らを抜かしたサイクリストのうちの１人だった。彼はここに２泊目、だそうだ。彼はこの温泉がとても気に入っているみたい。

（余談にはなるが、彼らはこの温泉をホットプールと呼んでいた。温泉、というとなんとなく味わい深い感じがするが、ホットプール、というと、なんとなく残念な感じがするのは何故だろう…。）

このあまりにも厳しい宝石の道、そこを自転車で走る仲間、ということでおのずと会話が弾む。「あの峠はどうだった」とか「こんなことがあったとか」。そして当然のごとくお互いの装備紹介へ。それぞれ工夫しているオススメの装備を教えてもらう。

（たまたま３人共同じソーラーパネルを使っていた。ソーラーパネルを傷つけない方法と、スポンジをパネルの間に挟む技を教えてもらった。）

ベルギー人のサイクリストは、なんとこの宝石の道でリムが裂けたらしく、ダクトテープでぐるぐる巻にして応急補修していた。

（ベルギー人のサイクリストは、フランス語とドイツ語が母語。当然、英語も話し、彼女がスペイン人だから、とスペイン語もペラペラで僕と同じ２８歳だった。育った環境が違うとはいえ、４ヶ国語のネイティブスピーカーとは・・・。ずるひ・・・。）

——

宿に戻って、朝ごはんを食べる。今日はの～んびりスペイン語でも勉強しようと、本を広げて単語を覚え始める、が、このホステルの子どもたちが邪魔をする。

（僕の単語帳を食べる女の子・・・お行儀が悪いよ～。お兄ちゃんは少しお利口さん。）

ここで生まれて生活しているのだろうか？学校には行っているのだろうか？
ふと、日本の子どもたちのことを思う。同年代の子達は何をしているのだろうか。
スマホでゲーム？youtubeでアニメでもみているのかな。一体どちらがよいのだろう。

——

温泉の水が予想以上に綺麗だったので、洗濯をすることに。ここ１０日間、砂から身を守ってくれたウィンドブレーカーを洗うと、水が真っ茶色に…。

——

欧米人には有名な観光スポットのようで、改造した自家用ディフェンダーで乗り付けてくるフランス人家族もいた。自分のキャンピングカーをフランスからここまで運ぶのに一体いくらかかるのだろう…。遊び方のレベルが違う。

——

宿に当然電気はひかれていない。なので、ここではバッテリーに蓄電をすることになるのだが、その発電機はなんと使い古された車…。発電機のほうが効率がよいのだけど…。

こんな感じで完全オフ日を消化。明日はいよいよ最終ラウンド、ベルデ湖へ向かう。

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宝石の道　１２日目　２０１３年１１月２９日

宝石の道も気がつけば１２日目。ウユニから出て１２日目。今日は、宝石の道、最後の湖、ベルデ湖、そしてブランカ湖を目指す。距離は４０ｋｍほど。途中に４７００ｍの峠がある。

フランス人とベルギー人のサイクリスト２人に別れを告げて、ペダルを漕ぎ始める。
道は概ね安定。自転車に乗ったまま走ることができる。
途中で、後から出発した彼らに抜かされてしまった・・・。やはり欧米人は体力がある。

僕たちもペダルを漕ぎ続け、１２時頃、ようやく４７００ｍの峠に差し掛かった。
下り坂を緩やかに進み、１６時頃ブランカ湖畔に到着。

（何度見てもこの景色には驚かされる。僕たちを囲んでいたその景色とも、いよいよお別れだ。）

ここからベルデ湖畔までが悪路だった。久々の深砂で自転車を押すことに。結局ベルデ湖畔到着は１７時過ぎになってしまった。

宝石の道最後のキャンプ。いよいよ終わりかと思うと、この１２日間のことを次々と思い出す。
チリは動植物の持ち込みにとても厳しい国。この最後のキャンプで、引っかかりそうな食べ物を全て使って料理を作った。

目の前に広がるブランカ湖を眺めながら就寝。

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